第43章

下午, 林玉婵回到旅舍房間，簡單給自己洗把臉。

同宿的女工廚娘們都已回了，個個面露疲倦之色, 然而興高采烈, 把買來的一包包洋貨攤在床上開箱。那神情跟一百多年後從南京路掃貨回來的游客差不多。

林玉婵什麽都沒買, 還平白扔出去一把錢。但是她一點也沒工夫想這些俗事，滿腦子都是：

耶魯啊……

她忽然記起來了, 好像确實在歷史材料裏看過一位“第一個美國名校留學生”, 耶魯畢業，回鄉報國……

她心裏一跳。好像是他……因為“闳”字她當時不認識, 連帶着整個材料都跳着讀, 沒記住太多細節。

只記得這人似乎活得挺長的。

她扪心自問，自己作為二十一世紀的高中畢業生, 空有一百多年的先進知識儲備, 讓她報考當前的耶魯, 她能得到哪怕一個面試通知嗎？

（當然，十九世紀的耶魯大學是不招女生的。但這并不能讓她減輕多少自愧之情）

每當她對這個腐朽沒落的時代稍有輕視之意, “古人”都會用各種各樣的驚喜來打她的臉。

耶魯啊……

這個名字, 大清放在一起, 簡直像是兩個平行時空的映像。

正如同她現在的房間裏, 陳舊的板牆散發着輕微的黴味，幾個纏足女子互相幫對方拆着發髻, 笑議着自己出這一趟差, 家裏婆婆如何不快，看到薪水數目才展顏同意, 那嘴臉真真可笑；斑駁的面盆裏散發出頭油桂花香，尖尖的繡花弓鞋整齊擺在床下, 開着的鞋口幾乎和鞋底一般長寬，好像一排饑餓的雛鳥。

而窗外忽起異邦浪語，一個年輕的西洋小子似是飲醉了酒，歪着步，大着舌頭向身邊的女伴介紹着如何測量真空中的光速值；他身邊的女伴穿着緊身洋裙，扭着束成一握的水蛇腰，小鳥依人地聆聽着，不時膩聲輕笑。

林玉婵心想，在這兩個迥異世界的夾縫裏，她最終會滑落到何處呢？

當當當，有人敲門。

“蘇林氏？”女子旅舍裏值夜的混血嬷嬷探頭往裏看了一眼，“有人找。”

林玉婵把名片揣回懷裏，跟着嬷嬷下到門口，看到了赫德的捧頂戴專員。

難得今日他手裏沒有頂戴，而且難得直起了腰板，趾高氣揚對她說：“赫大人召你去他的辦公室一趟。”

“這麽晚了？”林玉婵驚訝，“赫大人明日不公乾？”

捧頂戴的不耐煩：“不休息，我們一群人都伺候着呢。他忽然想跟你說話。”

按中國人的觀念，一大男人大晚上的找良家姑娘相見，是十分有傷風化之事。皇上見娘娘還得先翻牌兒呢，這是起碼的尊重。

不過大家也都知道，洋人不歸中國宗法管，什麽三綱五常一概沒約束力。海關雇傭的少數婦女，薪水必須開得比市價高五成才能招到人，就是為了買斷這些禮義廉恥。否則正經婦道人家誰肯給洋人打工。

林玉婵當然不在乎，畢竟赫德作為老板來說，比王全厚道多了。

雖然都是剝削人吧，但開明地主和黃世仁的區別還是大大地。

赫德在江海關被分配到一間臨江的辦公室。這是後世外灘的黃金地段，在二十一世紀的同一位置，小窗外面應是萬家燈火，鱗次栉比的摩天大樓閃着霓虹燈，一開窗就如同擁有了整個中國。

但此時，窗外這是黑洞洞的一片，偶爾有大型火輪鳴着汽笛，剖開夜色，船舷兩側明滅不定，駛入點點星光。

辦公室很擁擠，幾個秘書文案在翻箱倒櫃，仆婦忙着清理桌上吃剩的茶水點心洋酒。赫德正煩躁地踱步，手上沾了不少鋼筆墨，忽然抓一把頭發，愣是給自己抓出了一副超前一百年的蓬松劉海。

林玉婵看他那樣子不敢笑，反而心生敬佩之意。

堂堂粵海關副總稅務司大人，剛從船難裏撿回命，就馬不停蹄地投入工作。今日他手下的雜工助理集體休假，逛了一天上海灘，他卻在辦公室裏加班到深夜。

“林小姐，我明天要見一個很重要的人。”赫德懶得寒暄，開門見山，“這關系到那批軍艦的歸屬問題，這次會面絕不能搞砸——我要多和中國人聊聊天，好弄清楚那些高官到底是怎麽想的。”

林玉婵一看這架勢就明白了。他緊張。

跟現代人一樣，面對一項艱巨的任務，或者一個無法完成的deadline，人們反而無法全心投入工作，而是想盡借口拖延——玩玩手機、吃點零食、把平時靜音的群組刷個遍，美其名曰尋找靈感。

“這事不該找你結識的那些中國官員？”林玉婵也立刻進入狀态，反問，“我一個大官都不認識。”

赫德郁悶道：“中國官員？那些人嘴裏沒一句真話。他們提到比自己高兩階以上的官位時，說兩句話就要隔空請安。凡是犯忌諱、影響他仕途的，他寧可把自己的牙齒敲掉也不肯說半句。在那種死氣沉沉的地方呆久了，我每天都覺得自己在過八十大壽。”

有那麽誇張？林玉婵沒混過大清官場，只覺得好笑。

“白天去逛街了？”赫德忽然發現了她鞋子上來不及清理的泥塵，随手一指辦公桌對面的凳子，“坐。”

成大事者慣有識人之能。赫德雖然只把林玉婵當一個尋常女仆，但他也敏感地意識到，這個身份低微的年輕姑娘，想問題的思路很是清奇，而且隐隐有一種別人都沒有的反叛的精神。

而且她也沒有什麽利益相關的後臺，就算沖着她罵中國皇帝，他也沒後顧之憂。

“看來是個很大的官了。”林玉婵果然無甚忌諱，謝了一句就落座，低頭想了想，忽然想到早間在報紙上看到的那則短消息，雙眼一亮，激動道：“是李鴻章！李鴻章要見你！”

赫德這下切切實實地吃了一驚，“你……你怎麽知道？”

同時快速掃一眼周圍。好在幾個助理都離得不近，各忙各的，沒聽見她那句小小的叫喊。

李鴻章眼下剛剛升任江蘇巡撫，是從二品的封疆大吏。就連赫德自己也不敢直呼其名，否則身邊的中國幕僚非得集體辭職抗議不可。

他想，這姑娘簡直是初生牛犢不怕虎。

林玉婵滿腦子都是課本照片上的白胡子李中堂，也忘了李鴻章眼下不過三十多歲壯年，興奮地問：“能帶我去嗎？我可以化裝成小厮……”

赫德臉色一沉，“林小姐，我付你薪水，不是為了雇個喜劇演員在身邊解悶的。”

他手底下哪有這麽僭越的員工？最大膽的英國姑娘都不會如此無禮。

林玉婵也立刻意識到自己冒失。這個世界裏穿越女沒特權。

好在她臉皮厚，假裝沒說過那話，問：“那你打算如何跟李鴻章交涉海軍的事？”

赫德當然自有一番計劃，也已經跟很多人路演過了。他發現，得到的反饋越多，自己的思路越清晰。這也正是他把林玉婵叫來的意圖。

“首先我要表明自己的觀點，即——一個現代國家的軍隊決不能落入別國的掌控。即便這個‘別國’是我的祖國英國。他當然會懷疑我的立場，但我會說服他，李泰國的态度并不代表大英的立場。大英帝國對華政策的方向已經變了，簡單粗暴的軍事挾制不再是議會裏的主流。我會請他向京城朝廷裏的權貴、還有那位美麗的太後一一說明這一點，當然，我也會在合适的程度內，小小地激發他們的民族主義情緒……”

林玉婵又聽了一場超長聽力題，有些吃力地揉揉太陽xue。

“好複雜啊。”她終于忍不住打呵欠。

“你覺得這裏面的邏輯對于聆聽者來說太複雜了？”赫德被她一句話紮心，然而不甘示弱地笑道：“李巡撫是考過科舉的職業官僚，而且據說接受西洋觀點很快。”

“我覺得你這個方向不妥。”為了那一塊八毛錢的“知遇之恩”，林玉婵很不客氣地說，“甚至會适得其反。”

赫德肅然：“為什麽？”

“因為你在說教。而大清的老爺們好臉面，最不喜歡被人說教。”

赫德怔住，不甘心地繼續問：“你怎麽又知道了？”

林玉婵一時語塞，半天才說：“中國人都知道啊。”

再追根溯源，大概是耳濡目染，從讀過的文獻、歷史小說、看過的電視劇、科普文、還有各位歷史老師的鴻篇大論裏得出的結論。

林玉婵想起《走向共和》裏王冰老爺子塑造的李鴻章——雖然不能算百分百複原，但晚清民國題材的劇本，肯定不會像宮鬥武俠抗日神劇那樣随便魔改，老一輩藝術家們又都十分敬業，從人物性格到歷史細節，想必還是有相當還原度的。

李鴻章會安安靜靜坐在太師椅上，洗耳恭聽一個年輕氣盛的化外夷人給他講課，然後茅塞頓開連呼聽君一席話勝讀十年書？這鏡頭她想象不出來。

直接送客的概率比較大。

她忽然問：“自作主張将海關經費買了軍艦，并且附帶英國兵團的那位李……李什麽，是你的上司？”

“Nelson Lay，李泰國。”赫德點頭，“大清海關總稅務司，過去的英國駐滬領事。是個強硬的人。全海關上下只有他敢指着我的鼻子罵。”

林玉婵忍住一個笑。敢在赫財神頭上動土，這人真是沒有霸道總裁的命，得了霸道總裁的病。

當然，表面上她還是禮貌捧哏：“位高權重之人難免如此。不過看來中國人也不會喜歡他。”

“敢怒不敢言。”赫德點頭。

林玉婵冷不丁說：“那他最好別再掌管海關。”

赫德：“什麽？”

林玉婵：“在我的印象裏，你方才所有的外交努力，重點都放在‘大清海軍不能聽英國號令’上，試圖說服你那死硬的上司回心轉意——可如果你的上司被掃地出門、摘了烏紗帽呢？那整件事不就迎刃而解，你甚至都不必把自己的論據擺出來。”

果不其然，赫德的表情一下子五光十色，像是聊齋裏碰上狐妖的書生。

他也不過二十多歲，老練和果敢的外表之下，亦有未泯的少年意氣。

“可是……”他脫口說，“可那是不可能的，李泰國是功勳駐華使節，比我資歷老得多，我不可能扳倒他。”

“李鴻章可以啊，為什麽不求求他？”

林玉婵不知道歷史上的全能李中堂管沒管過這事，但她知道，李鴻章的能力，和他現在的官職地位，并不匹配。

她也知道，在此後漫長的半個世紀中，掌管中國海關的那位霸道總裁，不是李泰國，是她面前這位蓬松劉海兒。

李泰國現在再怎麽嚣張，對赫德來說，不過是個遲早要踩之上位的反派。

赫德能沒想過取而代之？方才他那一瞬間的野心勃勃的表情已經出賣了一切。

“我方才說過，中國的大官好臉面，不敢公開反對洋人的議題。但他們喜歡玩弄權術，‘以夷制夷’，用洋人對付洋人——當然有時候會聰明反被聰明誤，反而壞事。”林玉婵說，“赫大人，你願意轉換心态，當那個‘制夷’的‘夷’嗎？”

赫德立刻表示憤慨：“那樣不等于被中國人利用了？”

林玉婵聳肩：“那就看你是想做孤膽英雄，獨自打一場孤單的戰争，還是想……為了自己的前程和理想，自願的被人利用一下咯。不過我個人淺見，如果你真的打算在大清官場混，這種互相利用的事兒以後少不了——嗯，這也是中國人都知道的事。”

反正她站着說話不腰疼。自古以來智囊團的作用不就是這樣，只負責頭腦風暴，最後決定還是要聽老板的，若是不幸搞砸，也是老板自己的責任。

赫財神如此無量前途，也得是他自己拼出來的，不能是她把外挂整理好了強塞給他。

赫德不再說話，讓人取來白蘭地酒，慢慢給自己倒了一杯，克制地抿了一口，然後直直地看着林玉婵，從頭看到腳，看得她有點全身發毛。

……難道李鴻章就在隔壁？？

“林小姐，”他終于謹慎地開口，“你……你确定你真是來自廣州的女仆嗎？而不是……比如說，逃婚出來的京城裏的格格？”

林玉婵松口氣。他腦補的劇情還真細致。

她不介意被他看出和別人稍有不同。她發現，自己給自己制定的最初的小目标——“茍着”——實在難以實現。茍在這個死氣沉沉的世界裏讓她窒息。

在保障自己安全的前提下，她要适當露鋒，直到戳破那層混沌麻木的結界，點亮原本不屬于她這個階層的新道路。

但，也不能操之過急。

她半真半假地道：“過去我家對面有個說書的，天天說《三國演義》，任誰聽上一年半載，陰謀詭計張口就來。”

“原來如此，”赫德又抿了一口酒，欠身微笑道，“那麽，識文斷字會看賬本會說英語，也是聽書聽來的？”

林玉婵瞬間尴尬：“……今晚月色真好。”

赫德将手中的酒一飲而盡，招手叫人。

“送林小姐出去吧。我要就寝了——哦不，備風衣，我親自送。”

林玉婵慌忙擺手說免了，然而辦公室裏的所有文員都比她級別高，只聽赫大人的。捧頂戴專員立刻站了起來。

她苦笑：“赫大人，我真不是落難的格格，您不用這麽巴結我。”

赫德扣上絲質禮帽，為她拉開門。

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半夏小說，快樂很多